Time to step up early childhood education

The Malay community has made notable achievements in various fields including arts, education and sports thus far, underlining the community’s desire to be on par with the other communities. However, there still exists a significant gap between the Malay community and the other communities, which Chairul Fahmy Hussaini believes can be narrowed by early
intervention in education.

WEEK AFTER WEEK, the Malay daily paper, Berita Harian, will not fail to report the success stories of Malay/Muslim individuals who have excelled in the fi eld of sports, arts or education. Such reports, to say the least, highlight the achievements of the Malay/Muslim community. Little by little, we are making good progress.

There is no denying that there is a noticeable fundamental change in attitude within the community – an attitude that is more progressive and future-oriented.

Today, excellence is the buzz word with many Malay/Muslim parents. They are eager to see their children attain academic excellence by ensuring that they receive quality preschool education in the belief that this will give them a strong foundation for primary school.

That, the selection of good primary and secondary schools, and not to mention the choice of top-league junior colleges and universities thereafter is another positive indicator of change that is taking place in the community. 

A friend of mine commented recently, the question asked today by many Malay parents when meeting their friends or acquaintances who have kids of the same age is not whether their kids have managed to enter university but “which university do they go to”.

This highlights an important shift and the realisation on the part of the community on the need for quality academic success – as the way forward and up the social ladder to claw out of what I can only describe as ‘social
marginality’.

A Comprehensive Review Needed

Much has been said about the ‘significant’ progress of the Malays in education over the last five decades (1959-2009).

The growing number of outstanding individuals within our community to receive top awards and international accolades for excellence in the various fields underlines our desire to be able to ‘duduk sama rendah dan berdiri sama tinggi’ (be on par) with the larger Singapore community.

One may argue that this, however, is still not enough. More must be done to ensure that many more of our students enter the ‘menara gading’ (ivory tower).

Less than 6 percent of the Malay students cohort per year make it to university today as compared to more than 10 percent and 25 percent for the Indian and Chinese communities respectively.

A fair argument, I would say, but how do we turn the number from ‘6’ today to ‘9’ in the short-term and doubling the fi gure in the long-term?

As it is, the critics are saying the Malays have not made significant gains in narrowing the educational gap with the non-Malay communities despite all that has been done since the inception of Yayasan MENDAKI in 1982.

I think it is time for us to conduct a comprehensive review of current strategies, approaches and methodologies to academic excellence. While help must still be given to students through mass-based tuition, that, however, cannot be an end to itself.

I suggest we start from ‘ground zero’, that is, providing greater support to parents – urging them to send their children to preschool, two years before starting kindergarten.

We must realise that kindergarten education today is totally different, compared to what we went through decades ago.

Kindergarten is no longer the place for kids to start learning A-B-C and 1-2-3. Today, it is a place where we begin to nurture their intellectual capabilities.

It was reported early this year that between 12 and 14 percent of the Primary One cohort each year failed to recognise the alphabet. This is worrying because, as the trend goes, there will be a large number of Malay
students among them.

I believe that our inability to produce more students to enter universities is not a result of us not doing enough. Rather, it is from not equipping them with the necessary skills at an early age – to cope with the multitude of challenges thrown to them.

We need to change our current approach. We need to provide more resources and expertise towards early childhood education, looking at the various aspects of children’s development from physical well-being to improving mental capacity and language development.

Early Intervention

It is no secret that a large number of Malay students have failed or attained unsatisfactory results in two key subjects, namely, English and Mathematics, due to their inability to understand concepts of the subjects taught.

Why so? It is my understanding that our approach until recently is still very much dependent on rote-learning. It focuses on memorisation rather than understanding of a subject or concepts.

With children having an absorbent mind from birth to the age of 6 or 7, it is critical therefore, for us to look into the possibility of refocusing our attention towards younger children for the survival of our future generation.

It is important, especially in this day and age, for our children to be introduced to the various learning processes at an early stage.

While one may argue that providing early childhood education for the whole community is a costly affair which requires massive funding, the benefits, however, can be just as enormous.

I believe, with the right strategy and approach, funding will not be a problem.

There are many success stories that can be told with regards to early intervention in childhood education.

For instance, we may take a leaf out of what is being done by Chicago Public School which introduced the Child Parent Centre (CPC).

The CPC encourages parents from low-income families to enroll their children at the age of three and provide two continuous years of education prior to kindergarten.

Its website states that “students will begin to develop basic reading, writing, and math skills” and “parents or guardians are expected to participate in parent room or classroom activities twice a month. Activities include
topics relating to child growth and development, literacy, readiness skills, parenting skills, health, safety, and nutrition”.

A good idea, isn’t it?

We have a large number of Malay students attending the Learning Support Programme (LSP) in primary schools. They were found to be weak in language and literacy skills in English and also weak in foundational numeracy skills.

This happens because our students are not equipped at the young age to understand and appreciate both subjects and more importantly, parents’ lukewarm efforts in sparking their children’s interest in learning.

The crux of the matter is this: we have a large number of young Malay children who do not have preschool education, either because the parents are poor or have misplaced priorities. We need to reverse the trend if we want to realise our vision of being a “community of excellence”.

Karyawan | AMP
January-July 2010
Volume 10 | Issue 2
Community In Review

Lebih Dinamislah…

SUARA ADAM

“Era sekarang perlukan Adam bercita-cita tinggi, berpendidikan tinggi, pekerjaan lebih baik dengan azam terus maju”

Oleh Chairul Fahmy Hussaini

TERMASUK kejadian yang berlaku minggu lalu, sudah ke berapa kali agaknya saya bertemu dengan sang Adam yang bangga menceritakan pengalaman kerja mereka.

Minggu lalu misalnya, seorang daripadanya ghairah menceritakan pengalamannya bekerja sebagai pemandu teksi selama lebih 20 tahun.

Memang tidak dinafikan cerita yang dikongsinya sepanjang perjalanan, dari rumah saya di Tampines sehingga ke balai berita di Toa Payoh North, menarik dan tidak menjemukan.

Nasibnya baik, perjalanan kami jadi tersekat-sekat dek kesesakan lalu lintas akibat kemalangan yang berlaku di PIE menuju Jurong.

Jadi, beliau dapat terus bercerita: tentang penumpang mabuklah, tentang telatah si bapuklah, remaja berasmara dalam teksinyalah, artis yang tidak mahu naik bas atau MRT-lah dan pelbagai lagi.

Cukup menarik hingga ada ceritanya itu buat saya tak kering gusi.

Tetapi apabila saya bertanya, di sebalik itu semua, bagaimana rasanya menjadi pemandu teksi hari ini berbanding masa lampau, beliau dengan pantas menjawab: kehidupan pemandu teksi hari ini sebenarnya lebih mencabar berbanding dulu.

Saya diam dan mendengar saja keluhan dan kritikannya.

Beberapa minggu sebelum ini pula, saya ketemu seorang rakan.

Seorang jiran lama yang saya tidak ketemu hampir tujuh lapan tahun lamanya.

Beliau kini bekerja sebagai pengawal keselamatan.

Menurutnya, ini kali ketiga beliau bertukar majikan dan ini yang terbaik kerana biarpun bekerja 12 jam sehari, beliau cuma bekerja lima hari sahaja dalam seminggu.

Apabila tidak bekerja, beliau dapat teruskan dengan hobinya – memancing.

Bila saya bertanya khabarnya, beliau berkata segalanya baik-baik saja sebelum melahirkan keprihatinan tentang kos hidup yang semakin meningkat dan kesukarannya menyara keluarga disebabkan gajinya yang kecil.

Memang jika dilihat dengan mata kasar, tiada masalah apa pun baik dengan si pemandu teksi tadi mahupun jiran lama saya itu.

Tetapi apabila difikirkan dengan mendalam, saya rasa terkilan.

Sebabnya?

Sang Adam kita mudah puas hati dan ‘bangga’.

Mereka ‘bangga’ jadi pemandu teksi selama 20 tahun dan sedia berkongsi pengalaman.

Mereka ‘bangga’ jadi pengawal keselamatan selama bertahun-tahun.

Saya juga percaya, ada di kalangan Encik Adam kita yang cepat puas hati dan ‘bangga’ – jadi peon atau ‘mat despatch’ dari zaman bujang hingga berkahwin dan bercucu.

Memang ia pekerjaan yang murni dan gaji yang diterima itu ‘halal’.

Tetapi itu bukan soalnya.

Hakikatnya sekarang, era masa kini memerlukan sang Adam kita bersikap lebih dinamis, punya pendidikan serta pekerjaan lebih baik, cita-cita tinggi dan azam terus-terusan untuk maju dan berjaya.

Memang tidak dinafikan, untuk menjayakannya ia memerlukan Encik Adam kita membuat satu anjakan berani, keluar daripada kepompong keselesaan dan bersedia membuat lompatan lebih jauh.

Sebabnya mudah saja.

Globalisasi telah menyebabkan kebanjiran pendatang asing ke negara ini.

Pendatang asing ini mampu melakukan apa saja tugas yang kita lakukan, termasuk tugas saya sebagai wartawan!

Lebih penting lagi, pendatang asing ini sedia melakukan tugas-tugas ini dengan gaji lebih rendah.

Saya tidak hairan dan saya juga percaya, akan tiba masanya nanti, pemandu teksi di negara ini atau pekerjaan sebagai peon atau ‘mat despatch’ nanti dipikul mereka yang berasal dari India atau Bangladesh mahupun China.

Padahnya amat buruk jika Encik Adam kita gagal menyedari hal ini.

Realitinya, Encik Adam kita perlu punya sikap malu yang lebih menebal, daya juang lebih tinggi dan bersedia untuk kembali ke sekolah untuk pertingkat diri.

Usia bukan penghalang untuk kita menimba ilmu.

Satu yang pasti, anak mak cik yang ‘cun’ lebih rela tak kahwin dengan Encik Adam kita atau kahwin dengan jejaka asing yang punya pekerjaan baik dan bergaji besar.

Dan Encik Adam kita?

Terpaksalah jadi bujang trang tang tang…

Berita Harian | Ekstra!
Sabtu, 24 Mei 2008
18 Jamadilawal 1429H

Erti percaturan terbaru Dr Mahathir

Oleh Chairul Fahmy Hussaini

BERITA mengenai tindakan mantan Perdana Menteri Malaysia, Dr Mahathir Mohamad, keluar daripada parti Umno begitu mengesankan.

Suka atau tidak, langkah beliau itu akan mengocakkan lagi keadaan tidak menentu politik seberang tambak.

Yang jelas, langkah Dr Mahathir, 83 tahun, mengundurkan diri daripada Umno menunjukkan beliau sudah ‘putus harap’ terhadap kemampuan kepimpinan Umno mentadbir negara, termasuk memelihara ketuanan Melayu, di Malaysia.

Antara persoalan yang bermain di fikiran ramai:

• Mengapa Dr Mahathir perlu berbuat demikian?
• Apakah tidak ada cara lain?

Hal ini tidak boleh dijawab dengan mudah. Langkah Dr Mahathir itu berkait rapat dengan prinsip politik yang dipegangnya sekian lama.

Ramai mungkin beranggapan tindakannya itu mengikut ‘kata hati’ kerana rasa marah atau kecewa berkaitan keputusan pilihan raya umum ke-12 yang lalu.

Ia tidak benar.

Keputusannya untuk keluar daripada Umno sebenarnya satu strategi atau percaturan politik seorang veteran.

Beliau mendedahkan sedikit sebanyak asas politik yang mendorongnya membuat percaturan itu menerusi tulisannya bertajuk Ketuanan Melayu bertarikh 16 Mei di lamannya, www.chedet.com.

Beliau menulis: “Saya realis yang berpegang pada kenyataan.”

Apa yang dilahirkannya itu ringkas tetapi membawa makna yang amat besar dan dalam.

Rakyat Malaysia dan juga dunia perlu menerima bahawa asas politik yang dipegang pemimpin yang memodenkan Malaysia sepanjang 22 tahun pentadbirannya adalah seorang realis.

Sebagai seorang realis, kepimpinan beliau amat condong pada kuasa nyata (real politik) dan disokong dengan institusi keselamatan, kemampuan ketenteraan dan kemantapan ekonomi.

Namun, ini tidak bermaksud pemerintahan secara zalim atau penindasan terhadap kaum yang lemah.

Umum juga perlu tahu bahawa realisme merupakan satu cabang politik yang secara asasnya adalah untuk memastikan penakatan sesuatu kaum, atau negara.

Dalam bukunya, The Tragedy of Great Power Politics (Tragedi Politik Kuasa-Kuasa Besar), cendekiawan politik, Profesor John J. Mearsheimer, berkata antara cara memastikan kedaulatan sesebuah negara itu terjamin adalah dengan memastikan pengaruh politiknya kekal. Cara ini sekali gus dapat mengurangkan sebarang kemungkinan kuasa itu dicabar atau dirampas oleh sebuah kuasa besar lain.

Ini bermakna adalah penting memastikan kuasa yang ada digunakan sepenuhnya demi memastikan ia tidak jatuh ke tangan orang lain.

Hal ini bertepatan dengan hujah dan pendirian Dr Mahathir yang dikongsi beliau dalam tulisannya itu – bahawa adalah menjadi tanggungjawab Melayu untuk menjamin kedaulatan dan ketuanan di tanah tumpah darah mereka sendiri.

“Hari ini kuasa politik pun sudah terlepas daripada tangan orang Melayu. Dan orang bukan Melayu tidak lagi menghormati orang Melayu dan institusi-institusi Melayu.

“Segala-gala yang dianggap sebagai hak istimewa orang Melayu disoal dan dicabar. Dan orang Melayu tidak membuat apa-apa untuk menangkis semua ini dan mengukuhkan kedudukan mereka.”

Mungkin tidak keterlaluan jika kita membandingkan pendekatan politik Dr Mahathir dengan pendekatan realist Niccole Machiavelli (1469-1527), menerusi wacana politik teragung ahli diplomat Italy itu, The Prince (Putera).

Dalam wacana itu, Machiavelli menggambarkan kemampuan si ‘Putera’ berdarah raja sebagai mudah mengekalkan kuasanya kerana rakyat sudah biasa dengan Putera berketurunan raja. Sang putera itu hanya perlu mengekalkan institusi sedia ada.

Namun tidak begitu halnya dengan seorang Putera yang ‘baru’ beroleh kuasa. Beliau perlu membangunkan sebuah institusi pemerintahan yang baru dan memastikan ia diterima rakyat di samping memantapkan kekuasaannya bagi jangka panjang.

Pokoknya, kata Machiavelli, “Seorang putera yang bijak harus menonjolkan dirinya sebagai seorang yang berkuasa, dan memastikan kuasa itu bukan di tangan orang lain; beliau juga harus berusaha mengelak daripada dibenci”.

Beliau juga mengatakan: “Adalah lebih baik untuk digeruni dan disayangi, tetapi jika seseorang itu tidak mampu memperoleh kedua-duanya, adalah lebih baik digeruni daripada disayangi.”

Apa yang dinyatakan Machiavelli cukup menarik kerana asas hujahnya masih dapat dilihat dengan jelas hingga ke hari ini.

Dalam meneliti petikan kata-kata itu, kita akan mendapati bahawa kemampuan Dr Mahathir sepanjang 22 tahun pemerintahannya berjaya memastikan kuasa yang ada padanya, yakni, ketuanan Melayu dan kedaulatan Tanah Melayu, tidak jatuh ke tangan orang lain, terutamanya kepada parti bukan Melayu.

Lebih penting lagi, sepanjang masa membangunkan Malaysia, ketokohan dan kewibawaan Dr Mahathir bukan saja diakui dunia, malah hakikat keperibadian politiknya turut terserlah.

Sebagai realis, beliau pantang dicabar.

Berita Harian, Mukasurat 8
Komentar | Pandangan
Isnin, 22 Mei 2008
16 Jamadilawal 1429H